De “sunk cost fallacy” betekent dat je een foute beslissing maakt over iets, omdat je in het verleden gemaakte kosten (of “kosten”) mee laat wegen in je beslissing. Een voorbeeld zou zijn: Je hebt een boek gekocht, maar vindt het helemaal niet leuk nu je het eenmaal aan het lezen bent. Omdat je er nu eenmaal al geld aan uitgegeven hebt, worstel je je toch nog maar door de saaie resterende pagina’s heen. Of: je hebt een nieuw recept gevolgd en hiervoor een tochtje naar de supermarkt gemaakt en een uur in de keuken gestaan. Na de eerste happen moet je constateren dat het verschrikkelijk smerig smaakt. Toch eet je het op, want je hebt er al zoveel geld en tijd in geïnvesteerd… Of: je hebt een uur in de file gestaan met je auto om naar een pretpark te gaan. Eenmaal bij het pretpark blijkt dat iedereen er heen wilde en dat het er verschrikkelijk druk is (aha, vandaar die file). Je koopt toch maar kaartjes, ook al weet je dat je ook in het pretpark weer uren in rijen zult staan, want je bent er helemaal naartoe gereden. Of: je hebt een kaartje gekocht voor een toneelstuk. Het is verschrikkelijk saai. Tijdens de pauze zou je er tussenuit kunnen knijpen en thuis lekker Pauw en Witteman kunnen gaan kijken. Toch doe je het niet, want je hebt nu eenmaal dat kaartje al betaald.
In al deze voorbeelden offer je nog een keer iets op (geld, of tijd, of je smaakpapillen en eetplezier), enkel en alleen omdat je in het verleden al iets (geld, tijd) geïnvesteerd had.
Ik heb op dit moment ook zo’n soort situatie aan de hand. Tenminste, ik denk dat het zoiets is. Om mij heen zegt iedereen tegen mij: “Het zou toch zonde zijn om deze scriptie nu niet af te maken, je hebt er al zoveel tijd aan besteed!”. Maar intussen begin ik te denken dat ik geen enkele reden meer heb om nog maanden vrije tijd aan het afronden van deze scriptie te besteden. Redenen zoals “bevordert de carrière” of “maakt mijn ouders trots” zijn weggevallen of zijn niet motiverend genoeg. De enige reden die ik nog kan bedenken zou zijn “omdat ik er in het verleden al zoveel tijd en moeite in gestoken heb”. En volgens mij is die tijd een “sunk cost” die ik niet meer terug kan krijgen, of ik het nou wel of niet afmaak. Maar het is moeilijk voor me om dit helder te zien. De beslissing laat dus nog even op zich wachten…